الموقع والتضاريس
تقع منطقة الرياض في قلب المملكة العربية السعودية فوق هضبة نجد، وتحدّها المنطقة الشرقية من الشرق والشمال الشرقي، ومنطقة القصيم من الشمال، ومنطقتا نجران وعسير من الجنوب، ومنطقة مكة المكرمة وجزء من منطقة المدينة المنورة من الغرب. وتمتد على نحو 380 ألف كيلومتر مربع، أي ما يقارب 19.4% من مساحة المملكة، فهي ثانية المناطق الإدارية مساحةً، ويبلغ أعلى ارتفاع فيها نحو 600 متر فوق سطح البحر.
وتنتصب في أقصى شرق الهضبة جبال طويق، وهي سلسلة تمتد من شمال محافظة الزلفي حتى صحراء الربع الخالي جنوبًا، وتتفرّع منها نحو أربعين واديًا. ومناخ المنطقة قاريّ جافّ في عمومه: حارّ صيفًا، بارد شتاءً، وأمطاره قليلة يغلب عليها أن تهطل في الشتاء.
السكان
منطقة الرياض أولى مناطق المملكة سكانًا؛ إذ بلغ عدد سكانها 8,591,748 نسمة وفق التعداد السعودي 2022، بكثافة تقارب 18 نسمة في الكيلومتر المربع، وبمعدل نموّ سنوي قدره 2.703%، وهو الأعلى بين المناطق بعد منطقة مكة المكرمة.
ويتركّز معظم السكان في مدينة الرياض، التي لا تتجاوز مساحتها نحو 1% من أراضي المنطقة، ويقطنها 7,009,120 نسمة بحسب تعداد 2022.
الإمارة والتقسيم الإداري
تشكّلت المنطقة إداريًا عام 1412هـ (1992م) بموجب نظام المناطق، وعاصمتها الإدارية مدينة الرياض، ومقرّ إمارتها قصر الحكم في قلب العاصمة. وتضم 22 محافظة، وهو أكبر عدد من المحافظات في منطقة واحدة بالمملكة، إلى جانب 504 مراكز إدارية.
وتنقسم محافظاتها إلى فئتين: محافظات الفئة (أ)، وهي الدرعية، والخرج، والدوادمي، والمجمعة، والقويعية، والأفلاج، ووادي الدواسر، والزلفي، وشقراء، وحوطة بني تميم، والغاط؛ ومحافظات الفئة (ب)، وهي عفيف، والسليل، وضرماء، والمزاحمية، ورماح، وثادق، وحريملاء، والحريق، ومرات، والدلم، والرين. والسليل كبرى محافظات المنطقة مساحةً، وثالثة محافظات المملكة في ذلك.
وكان أول أمرائها الأمير ناصر بن عبدالعزيز آل سعود (1937–1947م)، وأطول من تولّى إمارتها الملك سلمان بن عبدالعزيز آل سعود بمدة بلغت 56 عامًا. وعُيّن الأمير فيصل بن بندر بن عبدالعزيز آل سعود أميرًا للمنطقة بأمر ملكي في 9 ربيع الآخر 1436هـ (29 يناير 2015م)، والأمير محمد بن عبدالرحمن بن عبدالعزيز آل سعود نائبًا لأميرها بأمر ملكي في 25 رجب 1438هـ (22 أبريل 2017م).
مهد الدولة السعودية
في هذه المنطقة عاصمتان تاريخيتان: الدرعية، عاصمة الدولة السعودية الأولى، والرياض، عاصمة الدولة السعودية الثانية ثم المملكة العربية السعودية. وتعود نشأة الدرعية إلى عام 1446م على يد مانع المريدي، جدّ الأسرة الحاكمة، وفيها أسّس الإمام محمد بن سعود الدولة السعودية الأولى في 22 فبراير 1727م، وهو اليوم الذي اعتُمد يومًا للتأسيس، وظلّت عاصمةً لها حتى عام 1818م.
ومن الرياض انطلقت مسيرة توحيد المملكة؛ ففي فجر الخامس من شوال، مطلع عام 1902م، استعاد الملك عبدالعزيز بن عبدالرحمن آل سعود الرياض، فكانت تلك بداية تأسيس المملكة، ثم امتدت مسيرة التوحيد قرابة ثلاثة عقود حتى إعلان توحيد البلاد عام 1932م.
المعالم التراثية
حي الطريف في الدرعية مُدرج في قائمة التراث العالمي لليونسكو منذ عام 2010م، ويشهد على الطراز المعماري النجدي، ويضم بقايا قصور عديدة ونسيجًا عمرانيًا على حافة واحة الدرعية، وتبلغ مساحة الموقع المسجّل 28.78 هكتارًا. وكان قصر سلوى فيه مقرّ الحكم في الدولة السعودية الأولى. وبجواره حي البجيري، المركز العلمي التاريخي للدرعية، وتمتد على ضفاف وادي حنيفة، الذي يزيد طوله على 120 كيلومترًا.
وفي قلب العاصمة يقوم قصر المصمك، الحصن الطيني الذي دخل منه الملك عبدالعزيز الرياض عام 1902م؛ رمّمته أمانة الرياض عام 1980م، وافتُتح متحفًا عام 1996م، ويضم نحو 44 غرفة و17 قاعة عرض، وأربعة أبراج للمراقبة في أركانه يبلغ ارتفاع كلٍّ منها نحو 18 مترًا.
أما قصر المربع، فهو أول قصر شُيّد للملك عبدالعزيز، بُني عام 1936م وانتقل إليه عام 1938م، وكان مقرًّا لإدارة شؤون الدولة؛ ففيه صدرت أولى أنظمة المملكة، ومنه انبثقت نواة وزارة الخارجية. ويقع اليوم ضمن مركز الملك عبدالعزيز التاريخي، وتشرف عليه دارة الملك عبدالعزيز.
النقل والتنقّل
السيارة هي الوسيلة الرئيسة للتنقّل بين محافظات المنطقة؛ فالدرعية لا تبعد عن العاصمة أكثر من نحو 20 كيلومترًا، في حين تبعد وادي الدواسر، أبعد المحافظات، نحو 613 كيلومترًا. ويقع مطار الملك خالد الدولي شمال الرياض، ويخدم نحو 26 مليون مسافر سنويًا.
ويربط قطار الرياض أرجاء العاصمة بشبكة تضم 85 محطة على امتداد 176 كيلومترًا، تخدم الأحياء المكتظة ومواقع الجذب والجهات الحكومية.
المشروعات التنموية
تحتضن المنطقة نحو 2,980 مشروعًا بقيمة إجمالية تقارب 264 مليار ريال، تتوزع على قطاعات الخدمات والمرافق والإسكان والنقل والطرق والبيئة والتنمية الاقتصادية، ومنها مشروعات كبرى ضمن رؤية السعودية 2030.
ومن أبرزها حديقة الملك سلمان في وسط الرياض، التي تصفها سعوديبيديا بأنها أكبر حديقة في العالم؛ والمسار الرياضي بطول 135 كيلومترًا يصل شرق الرياض بغربها؛ ومشروع الرياض الخضراء الذي يغطي 30.35% من مساحة العاصمة؛ ومشروع الرياض آرت الرامي إلى تحويل المدينة إلى معرض فني مفتوح.
التعليم الجامعي
تضم منطقة الرياض ثماني جامعات حكومية، وهو العدد الأكبر بين مناطق المملكة، خمس منها في العاصمة والبقية في محافظات أخرى. ومن بينها جامعة الأميرة نورة بنت عبدالرحمن وجامعة الملك سعود، اللتان صُنّفتا ضمن أفضل ألف جامعة في العالم وفق تصنيف QS لعام 2021م.