Eine Stadt von Gerrha
Thaj in der Ostprovinz ist die größte archäologische Stätte der hellenistischen Zeit im Osten der Arabischen Halbinsel. Sie war eine der Städte des Königreichs Gerrha, das im dritten Jahrhundert v. Chr. im Nordosten der Halbinsel entstand. Studien unterscheiden fünf Hauptphasen der Besiedlung zwischen 300 v. Chr. und 300 n. Chr.; die ältesten Gräber stammen aus dem Jahr 500 v. Chr.
Die Stätte umfasst 800.000 m². Eine befestigte Mauer aus behauenen Kalksteinblöcken, rund 2,5 km lang und 5 m dick, umschließt sie und verbindet griechische mit südarabischen Bautraditionen; halbrunde und polygonale Wachtürme gliedern sie. Rund zwanzig Brunnen versorgten einst die Stadt.
Handel und Schätze
Thaj verband den Hafen von al-Jubail, das Wadi al-Miyah und die Karawanenstraße zwischen dem Südirak und Hofuf und trieb Handel mit Nadschran, Al-Faw und al-Yamamah. Ein saudisch-französisches Team begann 2016 mit den Ausgrabungen.
Aus einem einzigen Grab, dem der jungen Frau, die als Prinzessin von Thaj bekannt ist, stammen die Maske der Frau von Thaj und eine goldene Hülle für Hand und Unterarm, 15 cm lang und auf etwa 100 v. Chr. datiert. Die goldene Hand befindet sich heute im Nationalmuseum in Riad und reiste mit der Ausstellung saudischer archäologischer Meisterwerke, die 2010 im Louvre eröffnet wurde.