Auf dem Gründungsboden des Öls
Das König-Abdulaziz-Zentrum für Weltkultur, bekannt als Ithra, steht in Dhahran neben der Quelle des Wohlstands, der ersten kommerziellen Ölquelle des Königreichs. Saudi Aramco brachte das Projekt zu seinem 75-jährigen Bestehen auf den Weg. König Abdullah bin Abdulaziz legte 2008 den Grundstein, und der Hüter der beiden Heiligen Moscheen, König Salman bin Abdulaziz, weihte es 2016 nach mehr als acht Jahren Bauzeit ein.
Entworfen hat es das norwegische Büro Snøhetta in fließenden, geschwungenen Linien ohne scharfe Winkel – ein bewusster Bruch mit der traditionellen saudischen Architektur. Die Formen greifen Felsformationen als Sinnbild der Einheit auf, und 2019 erhielt das Gebäude den Excellence Award des American Concrete Institute.
Im Inneren
Der Komplex umfasst 80.000 m². Er beherbergt eine Bibliothek auf vier Etagen, ein Kino, ein Theater für darstellende Künste, die Große Halle, ein Kindermuseum und ein Archiv. Im 18-geschossigen Ithra-Turm befinden sich das Ideenlabor, die Energieausstellung und ein Museum mit fünf Galerien.
Allein die Bibliothek verwahrt mehr als 326.000 gedruckte Bücher auf Arabisch und Englisch sowie rund 34.000 Hörbücher. Ithra empfängt etwa eine Million Besucher im Jahr und wurde 2018 unter die 100 großartigsten Orte der Welt gewählt. Die Geschichte der Quelle nebenan erzählt Dammam Nr. 7.