Sur la terre natale du pétrole
Le Centre du roi Abdelaziz pour la culture mondiale, connu sous le nom d’Ithra, se dresse à Dhahran, à côté du puits de la Prospérité, le premier puits de pétrole commercial du Royaume. Saudi Aramco a lancé le projet à l’occasion de son 75e anniversaire. Le roi Abdallah ben Abdelaziz en a posé la première pierre en 2008, et le Serviteur des deux saintes mosquées, le roi Salmane ben Abdelaziz, l’a inauguré en 2016, après plus de huit ans de travaux.
Conçu par l’agence norvégienne Snøhetta, le bâtiment déroule des lignes fluides et courbes, sans angle vif, en rupture délibérée avec l’architecture saoudienne traditionnelle. Ses formes s’inspirent de formations rocheuses, image de l’unité, et il a reçu en 2019 le prix d’excellence de l’American Concrete Institute.
À l’intérieur
Le complexe s’étend sur 80 000 m². Il abrite une bibliothèque de quatre niveaux, un cinéma, un théâtre consacré aux arts de la scène, le Grand Hall, un musée des enfants et des archives. La tour Ithra, haute de 18 étages, accueille l’Idea Lab, l’exposition sur l’énergie et un musée de cinq galeries.
La bibliothèque conserve à elle seule plus de 326 000 livres imprimés en arabe et en anglais, ainsi que quelque 34 000 livres audio. Ithra reçoit environ un million de visiteurs par an et figurait en 2018 parmi les 100 plus beaux lieux du monde. L’histoire du puits voisin est racontée dans Dammam n° 7.