Une petite montagne à la longue mémoire
Le mont Al-Qarah s’élève à environ 15 km à l’est de Hofuf, au sein de l’oasis du gouvernorat d’Al-Ahsa. Il culmine à 210 m au-dessus du niveau de la mer sur une base d’environ 14 km², longue d’un kilomètre environ du nord au sud et large de 800 m d’est en ouest.
Il s’est formé il y a plus de 2,5 millions d’années à partir de couches de calcaire coloré, et ce sont la pluie et le ruissellement qui ont sculpté ses formes étranges. Quatre villages historiques entourent sa base : Al-Tuwaithir, Al-Dalwah, Al-Tuhaimiyah et Al-Qarah. La tradition place les rois de Kinda sur son sommet, et il apparaît dans la poésie d’Imrou’ al-Qaïs.
Dans les grottes
La montagne compte douze grottes ; la plus vaste peut accueillir environ cinq cents personnes. À l’intérieur, la température reste voisine de 20 °C, même les jours d’été où l’air extérieur dépasse 40 °C.
Le projet de tourisme culturel « Terre des civilisations » a ouvert en partie en 2016 : les visiteurs peuvent désormais parcourir la grotte principale et un théâtre de pierre. La montagne s’inscrit dans le vaste pays des palmiers de l’oasis d’Al-Ahsa.