Une ville d’un million et demi d’habitants
Dammam est la capitale administrative de la Province orientale, une plaine désertique qui s’étend de la côte du golfe Arabique jusqu’aux sables de la Dahna. Le recensement de 2022 y a dénombré 1 532 326 habitants, soit 29,9 % de la population de la province, répartis presque à parts égales entre Saoudiens et non-Saoudiens.
De mai à août, l’air est chaud et humide, et le thermomètre grimpe jusqu’à 46 °C. De novembre à février, il redescend autour de 8 °C, avec des pluies occasionnelles. Les hommes peuplent cette côte depuis plus de cinq mille ans, en contact avec la Mésopotamie, la vallée de l’Indus, les Grecs et les Perses.
La porte de l’Est
Le port du roi Abdelaziz est le principal port du Royaume sur le Golfe. Construit sous la supervision d’Aramco, agrandi et rebaptisé en 1961, il compte 43 postes à quai et une voie ferrée vers le port sec de Riyad. L’aéroport international du roi Fahd a ouvert en 2000 avec une capacité de dix millions de passagers, et la chaussée du roi Fahd, inaugurée en 1986, rejoint Bahreïn sur 25 km ; en 2023, elle a vu passer 374 millions de voyageurs.
Musée et stade
Le musée régional de Dammam a ouvert en 1985 dans la bibliothèque publique de la ville, et les travaux d’un nouveau bâtiment de cinq étages, dans le parc du roi Abdallah ben Abdelaziz, sur le front de mer, ont commencé en 2011. Ici, le football, c’est Al-Ettifaq, fondé en 1945, et le stade du prince Mohammed ben Fahd, la principale enceinte de la province. Pour la côte plus au sud, voir le front de mer d’al-Khobar.