L’île au milieu de la baie
Tarout occupe le centre de la baie de Tarout, à environ un kilomètre de la côte du gouvernorat d’Al-Qatif, entre Ras Tanura au nord et le port du Roi-Abdelaziz au sud. Longue d’environ 6 km et large de 3,5 km, elle couvre 20,3 km², et trois routes la rattachent au continent.
Certains historiens font remonter son peuplement à avant 5000 av. J.-C. L’île fut l’un des principaux foyers de la civilisation de Dilmoun, et la culture du palmier comme la pêche y font vivre les habitants depuis longtemps.
Le château de Tarout
Le château se dresse sur une colline plantée de palmiers, au sud-ouest de la vieille ville, au point culminant du gouvernorat d’Al-Qatif. Son plan, qui n’excède pas 600 m², évoque vu d’en haut un crabe ; ses murs s’élèvent de 4 à 6 m et il fut bâti avec quatre tours coniques. On débat encore de ses bâtisseurs, les habitants d’Al-Qatif pour se défendre des attaques portugaises ou les Portugais eux-mêmes, mais les découvertes faites sous ses fondations attestent une occupation entre 4300 et 500 av. J.-C. Il a été restauré en 1984.
Darin et l’avenir
À la pointe sud de l’île, Darin fut un port et un marché historiques, surnommé le port du musc et de l’ambre, où s’échangeaient parfums, épices, étoffes et sabres, et la plaque tournante des perles d’Al-Qatif. En 2022, Son Altesse royale le prince héritier a annoncé un plan de développement de Darin et de Tarout, doté d’un budget estimé à 2,644 milliards de riyals, avec pour objectif d’accueillir 1,36 million de touristes d’ici 2030.