Six puits, puis un septième
La concession pétrolière fut signée avec la Standard Oil Company of California le 29 mai 1933, pour soixante ans, et les géologues arrivèrent en septembre de la même année. Le forage du puits Dammam n° 1 débuta le 30 avril 1935, mais aucun des six premiers puits ne tint ses promesses : certains étaient secs, l’un remontait surtout de l’eau, un autre ne dépassait pas 100 barils par jour.
Le forage du puits d’exploration profond, le n° 7, commença le 7 décembre 1936. Des traces de pétrole apparurent dans la boue de forage à 1 097 m en octobre 1937, et le puits connut une éruption le dernier jour de cette année-là.
Mars 1938
Vers 1 440 m de profondeur, au cours de la première semaine de mars 1938, le pétrole jaillit. Le 4 mars, le puits produisit 1 585 barils par jour, date retenue comme le début de l’ère pétrolière du Royaume, et dépassa en quelques semaines les 3 800. Un oléoduc de 69 km relia ensuite le gisement à Ras Tanura où, le 1er mai 1939, le roi Abdelaziz ouvrit lui-même la vanne pour charger le premier pétrolier.
Le puits a produit 32 436 877 barils avant sa fermeture en 1982. En 2008, le roi Abdallah ben Abdelaziz l’a baptisé puits de la Prospérité, Bir al-Khair, et Ithra se dresse aujourd’hui à ses côtés.