قلعة تطل على الوادي
يمتد موقع الأخدود على نحو 5 كيلومترات مربعة عند الضفة الجنوبية لوادي نجران، على بعد 14 كيلومترًا تقريبًا جنوب مدينة نجران، ويجاور متحف نجران الإقليمي. وفي قلبه قلعة يحيط بها سور أبعاده 235 مترًا في 220 مترًا، يُرجَّح أنها أُسست نحو عام 500 قبل الميلاد، وظلت مأهولة حتى منتصف القرن الأول الميلادي.
وبقي من المدينة نحو 25 مبنى من الحجر المنحوت والطين، أكثرها أساسات، وبعض جدرانها ما زال قائمًا بارتفاع ثلاثة أمتار إلى أربعة. وبينها رحى ضخمة لطحن الحبوب، وعلى الصخور المجاورة رسوم حيوانات ونقوش. وفي نقوش المسند الجنوبي يرد اسم المدينة «ن ج ر ن»، أي نجران التي نعرفها اليوم.
إيمانٌ وتجارة وذاكرة
والأخدود هو الشَّق أو الحفرة العميقة، ويرتبط الاسم بسورة البروج التي ورد فيها قوله تعالى: ﴿قُتِلَ أَصْحَابُ الْأُخْدُودِ﴾. وكانت المدينة مركزًا للزراعة والتجارة، ومحطةً على طريق البخور، تنازعتها ممالك جنوب الجزيرة العربية.
بدأت أعمال التنقيب الحكومية عام 1981. وفي عام 2018 كشفت عن «كنز نجران»، وهو جرة من العملات الفضية سكّها ملوك قتبان وحمير، ثم عن نقش من الجرانيت عام 2023 يبلغ طوله 230 سنتيمترًا، تصفه الموسوعة السعودية بأنه أطول نقش بخط المسند عُثر عليه في المنطقة.