Une citadelle au-dessus du wadi
Al-Okhdood s’étend sur environ 5 km² sur la rive sud du Wadi Najran, à quelque 14 km au sud de la ville de Najran, à côté du musée régional de Najran. Son cœur est une citadelle enserrée dans un rempart de 235 m sur 220 m, qui aurait été fondée vers 500 av. J.-C. et occupée jusqu’au milieu du Ier siècle apr. J.-C.
Quelque 25 bâtiments de pierre taillée et d’argile subsistent, le plus souvent réduits à leurs fondations, certains murs atteignant encore 3 à 4 m de haut. Parmi eux gît une grande meule à grain, et les rochers voisins portent des dessins d’animaux et des inscriptions. Des textes sud-arabiques anciens y nomment la ville « NJRN » : la Najran d’aujourd’hui.
Foi, commerce et mémoire
Le nom signifie fossé ou fosse, et il est associé à la sourate Al-Burudj, où figure le verset : « Périssent les gens de la fosse. » La ville était un centre agricole et commercial et une étape sur la route de l’encens, que se disputaient les royaumes d’Arabie du Sud.
Les fouilles menées par l’État ont commencé en 1981. Elles ont livré en 2018 le « trésor de Najran », une jarre de pièces d’argent frappées par des rois qatabanites et himyarites, puis en 2023 une inscription sur granit longue de 230 cm, que Saudipedia présente comme la plus longue inscription en musnad découverte dans la région.