Un projet pour un centenaire
Le Centre se trouve dans le quartier historique d’Al-Murabba, au centre de Riyad, et a été réalisé par la Commission royale pour la ville de Riyad. Il fut inauguré le 22 janvier 1999 pour marquer le centenaire de l’entrée du roi Abdelaziz à Riyad.
Le Musée national, sur deux niveaux et quelque 28 000 m², en occupe la partie orientale. Autour se dressent la Fondation du roi Abdelaziz pour la recherche et les archives (Darah), la mosquée du roi Abdelaziz, le Palais rouge, bâti en 1948 pour le roi Saoud, un château d’eau de 1971, des maisons de terre restaurées et un parc doté d’une palmeraie et d’un vieux puits.
Le palais d’Al-Murabba
Voulu par le roi Abdelaziz et bâti par Hamad ben Qaba’, le palais s’éleva à deux kilomètres des remparts du vieux Riyad, lorsque la ville, à l’étroit, débordait de ses murs. Le roi s’y installa en 1938 (1357 de l’hégire). Des fondations de pierre portent des murs d’argile mêlée de paille, séchée au soleil, sous des plafonds de nervures de palmes et de troncs de tamaris.
Un mur de sept mètres, ponctué de seize tours, ceignait jadis l’ensemble. Le Diwan royal, deux niveaux carrés de seize pièces chacun, en est la seule partie subsistante ; placé aujourd’hui sous la tutelle de la Darah, il accueille visiteurs et délégations officielles.