Une capitale au bord du wadi
Diriyah se trouve à environ 20 km au nord-ouest du centre de Riyad, sur les rives du wadi Hanifa, à quelque 700 m d’altitude. Elle fut fondée en 1446 par Mani’ al-Muraydi, ancêtre des Al Saoud, et devint en 1727 la capitale du premier État saoudien.
Son cœur historique est at-Turaif, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2010. De l’autre côté de la vallée s’étendent al-Bujairi et Samhan, les autres quartiers historiques de la vieille ville.
De la restauration au giga-projet
Un ordre royal du 7 octobre 1998 approuva le Programme de développement de Diriyah historique, dont les plans furent confiés à l’actuelle Commission royale pour la ville de Riyad. Sa phase principale porta sur at-Turaif, al-Bujairi ainsi que sur les routes et les réseaux qui les relient.
Le projet de Diriyah dans son ensemble est le cinquième giga-projet détenu par le Fonds public d’investissement ; il est doté d’un budget de 240 milliards de riyals et vise 27 millions de visiteurs d’ici 2030. En 2021, l’Alecso a désigné Diriyah capitale arabe de la culture pour 2030.