Hajar vor Riad
Riad steht auf den Ruinen von Hajar, der alten Hauptstadt der Region al-Yamamah, die in den Quellen bereits 715 v. Chr. erwähnt wird. Vor rund 2.500 Jahren lebten hier die Stämme Tasm und Jadis, und Steinbauten und Mühlsteine bei ath-Thumamah deuten auf eine Besiedlung vor etwa achttausend Jahren hin.
Der Überlieferung nach gab Ubaid bin Tha'laba al-Hanafi dem Ort den Namen Hajar, nachdem er dreißig Paläste und dreißig Gärten in Besitz genommen hatte. Der Name Riad ist jünger: Erst im 17. Jahrhundert wurde er zur gemeinsamen Bezeichnung für die Gruppe von Dörfern. 1902 zog König Abdulaziz in die Stadt ein – ein Moment, an den die Masmak-Festung erinnert.
Die Stadt heute
Riad liegt rund 600 m über dem Meeresspiegel am Ostrand des Nadschd-Plateaus und erstreckt sich über nicht mehr als zweitausend Quadratkilometer. Die Volkszählung von 2022 ergab 7.009.120 Einwohner; die Stadt wächst um bis zu 4 Prozent im Jahr, landesweit sind es 2,11 Prozent.
Ihre Skyline prägen der 2000 eröffnete Al-Faisaliah Tower und der 2002 eröffnete Kingdom Tower. Seit dem 27. November 2024 verbindet eine 176 km lange Metro 85 Stationen, während auf dem Gelände des alten Flughafens der König-Salman-Park entsteht.