La vallée et l’oasis
AlUla est un gouvernorat de la région de Médine (Al-Madinah al-Munawwarah), dans le nord-ouest du Royaume ; sa vallée se trouve à environ 300 km de Médine. Il est limitrophe de Tayma, Khaybar, al-Ais, Al-Wajh et Duba, et comptait environ 60 103 habitants au recensement de 2022.
L’oasis abrite quelque 2,3 millions de palmiers dattiers sur environ 10 000 hectares, pour une production estimée à 90 000 tonnes de dattes par an. Environ 200 000 agrumes de 29 variétés poussent le long de 20 km d’eau douce, à côté de quelque 90 000 Moringa peregrina, prisés pour leur huile.
Les strates de l’histoire
Dadan est le plus ancien nom connu d’AlUla, et le royaume lihyanite qui lui succéda dura jusqu’au IIe siècle av. J.-C. Au Ier siècle av. J.-C., les Nabatéens s’établirent à Hégra, leur deuxième capitale après Pétra, devenue en 2008 le premier site du Royaume inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Aux premiers temps de l’islam, Qurh, l’actuelle al-Mabiyat, était un centre important.
La Commission royale pour AlUla a été créée par décret royal le 20 juillet 2017. Son plan directeur « Voyage à travers le temps », lancé en 2021, s’étend sur environ 20 km avec cinq pôles, quelque 5 000 nouvelles chambres et quinze équipements culturels, et relie les sites de Dadan à la vieille ville.