Une mosquée élevée par le Prophète
Le Prophète Mohammed (paix et salut sur lui) bâtit la mosquée après son arrivée à Médine (Al-Madinah al-Munawwarah) en 622, l’année qui marque le début du calendrier de l’hégire. En 628, à son retour de Khaybar, il l’agrandit lui-même de 1 425 m², portant sa superficie à 2 475 m².
Le Prophète repose dans la chambre d’Aïcha, sous le Dôme vert, carré à sa base et octogonal à son sommet ; il fut peint en vert en 1837 sous le sultan Abd al-Hamid. Entre la chambre et le minbar s’étend al-Rawdah al-Sharifa, large d’environ 15 m et d’une superficie de 397,5 m².
Quatorze siècles d’agrandissements
Les califes Omar ibn al-Khattab et Othman ibn Affan agrandirent chacun la mosquée, comme le firent après eux l’Omeyyade al-Walid ibn Abd al-Malik, les Abbassides, le sultan Qaïtbay et le sultan ottoman Abdülmecid. Le premier agrandissement saoudien, sous le roi Abdelaziz, porta la superficie totale à 16 548 m². Le deuxième, sous le roi Fahd, ajouta environ 82 000 m² et, avec les esplanades qui l’entourent, atteignit 235 000 m².
Le troisième agrandissement saoudien fut lancé sous le roi Abdallah en 2012, et le roi Salmane en ordonna l’achèvement. La mosquée compte aujourd’hui dix minarets, hauts de 104 m au plus, et 229 portes, dont une centaine donnent sur l’extérieur.