La pièce
Le majlis est un lieu où les membres d’une communauté s’assoient pour se réunir. C’est en général un vaste espace, aux tapis posés sur le sol et aux coussins alignés le long des murs, avec un foyer ou un feu pour préparer le café et d’autres boissons chaudes. Il peut prendre la forme d’un cercle en plein air, d’une tente bédouine, d’une tente dressée dans une cour ou d’une pièce moderne équipée d’écrans.
Il est ouvert à tous : la famille, la tribu, les voisins proches ou lointains. Les aînés, qui connaissent la nature, les généalogies et l’histoire tribale, en sont les principaux dépositaires. Les femmes ont aussi leur propre majlis.
Ce qui s’y passe
On y commente les événements locaux, on y échange des nouvelles, on y reçoit des invités et on y savoure la compagnie des uns et des autres. C’est aussi au majlis que l’on règle les problèmes, présente ses condoléances, tient les réceptions de mariage et récite de la poésie. On y prépare le café arabe et on y brûle l’encens, le dukhoon.
Les enfants l’apprennent en accompagnant les adultes : ils y acquièrent les bonnes manières, l’écoute et le respect des opinions d’autrui. L’Unesco a inscrit le majlis en 2015 sur une candidature conjointe de quatre pays, dont l’Arabie saoudite.