Un marché et une tribune
Le souk Okaz, site archéologique du gouvernorat de Taëf, est né en 501, environ un siècle avant l’avènement de l’islam. Il se tenait chaque année du 1er au 20 dhou al-qi’da ; les marchands gagnaient ensuite les marchés de Majanna et de Dhou al-Majaz, puis le pèlerinage.
Les marchandises y affluaient de toute l’Arabie et d’au-delà : manteaux brodés et cuirs du Yémen, armes du Levant, parfums et soieries de Perse, raisins secs et raisins frais de Taëf. Son nom vient de la mu’akaza, joute de vers où l’on rivalisait de vantardise, et les plus grands poètes suspendaient leurs poèmes à Okaz pour faire valoir leur éloquence.
Déclin et renaissance
Le site fut endommagé et pillé par les kharijites harourites, qui s’emparèrent de La Mecque en 747 ; il demeura néanmoins une halte du commerce et du pèlerinage jusqu’au XIIe siècle.
Il fut ressuscité en 2007, sous le règne du roi Abdallah ben Abdelaziz, après une absence de près de 1 300 ans, et la Cité du souk Okaz fut inaugurée le 1er octobre 2017.