Le temps long
Al-Kharj se trouve à environ 80 km au sud-est de Riyad ; avec quelque 373 000 habitants au recensement de 2022, c’est le deuxième gouvernorat de la région par la population, après la capitale. En 2018, une mission archéologique conjointe saoudo-française y a mis au jour des sites vieux d’environ cent mille ans.
Les fouilles ont aussi livré des objets en fer du début du Ier millénaire av. J.-C., une épée de bronze longue de 56 cm, des fermes du XIe siècle, des inscriptions thamoudéennes et d’anciens écrits arabes sans points diacritiques. À al-Saih se dresse le palais du roi Abdelaziz, bâti en 1940 en pierre revêtue de gypse.
L’eau et la capitale du lait
Al-Saih est souvent présentée comme la capitale laitière du Royaume, et les fermes du gouvernorat fournissent produits laitiers, volailles, légumes, blé et dattes aux autres régions et aux pays du Golfe. Ses sources, parmi lesquelles al-Saih, Mawan et al-Khabi, ainsi que ses vallées, en font un lieu d’excursions et de camping.
Le gouvernorat se compose de trente-deux centres, et sa ville industrielle s’étend sur plus de 99 millions de m². En 2022, son comité de développement touristique a organisé un festival du lait et de l’alimentation.