Pays d’oasis
Le gouvernorat de Khaybar se trouve au nord de Médine, sur la grande route de Tabouk et des Frontières du Nord ; il est bordé par Médine au sud, Tayma et Tabouk au nord, la région de Haïl à l’est et AlUla à l’ouest. Il couvre 20 021 km², soit 13,4 % de la région, et comptait 45 532 habitants au recensement de 2022.
C’est l’une des grandes oasis de culture du palmier dattier, et la datte était sa principale production avant l’islam ; on y cultive aussi le blé, l’orge, le maïs, des légumes et des fruits. Des sources pérennes, comme al-Lajijah, al-Barakah et Ali, irriguent les palmeraies, et les vestiges de barrages anciens subsistent dans plusieurs vallées.
Forteresses et histoire
Le nom lui-même est lié à ses forts : khaybar signifie « forteresses ». Le roi babylonien Nabonide gouverna jadis la contrée avec Tayma et Dadan, et elle se trouvait sur l’antique route caravanière entre Marib et Pétra.
En l’an 7 de l’hégire, le Prophète marcha sur Khaybar, et le champ de bataille comme les tombes de ses martyrs comptent parmi ses lieux marquants. Ses forts comprennent le château d’al-Saab ben Muadh et les forteresses d’al-Bazah, Wateeh, Sallam et Qalat ; le gouvernorat fut créé en 1923, le premier du Nord à se rallier au pouvoir saoudien.