Un anneau de falaises
Le Tuwaiq s’étire sur environ 800 km, du Nafud al-Thuwairat, dans le gouvernorat d’az-Zulfi, jusqu’aux confins du Quart Vide, et domine d’environ 600 m les plaines alentour. Son nom vient de tawq, « anneau », en raison de la ligne courbe de ses sommets ; on l’appelle aussi al-Arid ou Arid al-Yamama.
La chaîne est formée de calcaires déposés depuis le Jurassique, dont les têtes de corail gardent la trace de la mer qui recouvrait jadis la région. Son point culminant, Fareedat al-Shathiyah, au nord-ouest d’al-Hariq, atteint 1 196 m, et le wadi Hanifa descend de son versant oriental.
L’histoire et le Bout du monde
Les caravanes de pèlerins et de marchands franchissaient le Tuwaiq par des chemins pavés de pierre, et en 1233 de l’hégire (1818), l’armée saoudienne affronta sur ses pentes les forces ottomanes d’Ibrahim Pacha, lors de l’invasion de Diriyah. Il est aujourd’hui l’emblème officiel de Qiddiya.
Sa crête la plus célèbre, le Bout du monde, se trouve près d’al-Uyaynah, à environ 100 km de Riyad, et surplombe une ancienne route commerciale. Pour l’atteindre, il faut généralement un véhicule à quatre roues motrices et une montée de quinze à trente minutes ; on s’y rend surtout en automne et en hiver.