Aux confins du Quart Vide
’Uruq Bani Ma’arid s’étend sur la bordure occidentale d’Ar-Rub’ al-Khali, la plus grande mer de sable continue de la planète, à l’extrémité sud de l’escarpement du Tuwayq. C’est le premier site naturel du Royaume inscrit au patrimoine mondial, en 2023.
Il couvre environ 1,27 million d’hectares et correspond à l’aire protégée de ’Uruq Bani Ma’arid, désignée par décret royal en 1996.
Dunes et faune sauvage
Le paysage associe de longues dunes de sable, un plateau calcaire entaillé et des oueds verdoyants. Ses 35 dunes longitudinales, les ’uruq, s’étirent sur 200 km au plus et s’élèvent jusqu’à 170 m.
L’oryx d’Arabie y a été réintroduit après des décennies d’extinction à l’état sauvage. Le site abrite aujourd’hui 19 % des oryx d’Arabie du monde et 25 % des gazelles des sables d’Arabie, ainsi que des gazelles des montagnes d’Arabie et cinq espèces de reptiles que l’on ne trouve qu’en Arabie.