Un havre pour Al-Ahsa et le Najd
Al-Uqair, dans le gouvernorat d’Al-Ahsa, fut le premier port maritime établi sur la côte du Royaume baignée par le golfe Arabique, et le principal port des civilisations qui se sont succédé à Al-Ahsa. Le commerce y transitait dès l’âge de pierre.
Dès la naissance de l’État saoudien, il fut la porte du Najd sur la mer. Il conserva ce rôle jusqu’en 1945, lorsque les découvertes pétrolières d’Abqaiq et de Dhahran redessinèrent les routes commerciales, puis déclina à partir de 1957, une fois le port de Dammam et la voie ferrée mis en service.
Des traités au bord de l’eau
Le 26 décembre 1915, le roi Abdelaziz y conclut le traité d’Al-Uqair avec Percy Cox, représentant du gouvernement britannique. En 1922, les pourparlers avec les délégations britanniques sur les frontières du Najd aboutirent au protocole d’Al-Uqair.
Les bâtiments du port sont toujours debout : la douane, inscrite au registre national des antiquités, le bureau des passeports, le petit quai appelé farda, le khan où se reposaient les voyageurs, le bâtiment de l’émirat et le palais, une mosquée, une source et la tour d’Abu Zahmol. Le khan, le bâtiment de l’émirat et le palais ont été restaurés en 1997.