La ligne
Les travaux du chemin de fer du Hedjaz commencèrent en 1900 à al-Muzayrib, dans le Hauran, en Syrie. Inaugurée en 1908, la ligne de 1 320 km, à l’écartement de 1 050 mm, ramena le trajet de Damas à Médine (Al-Madinah al-Munawwarah) de quarante jours à cinq, jusqu’à sa fermeture en 1916, pendant la Première Guerre mondiale.
Son terminus médinois, la gare d’al-Anbariyah, que les habitants appellent l’Istasyon, se dresse rue al-Anbariyah, face à la place al-Anbariyah, à environ 1 km à l’ouest de la mosquée du Prophète.
De la gare au musée
L’autorité des antiquités reprit le site en 1984, le projet de restauration démarra en 1998, et la première phase du musée ouvrit le lundi 9 décembre 2013 dans le bâtiment principal de la gare et l’atelier de réparation des locomotives. Quatorze salles retracent l’histoire de Médine, de la préhistoire à l’époque du Prophète, aux califes bien guidés et aux époques islamiques, jusqu’aux premier et deuxième États saoudiens et au règne du roi Abdelaziz.
Une deuxième phase ajoute cinq salles, dont des collections de la bibliothèque du roi Abdelaziz et de la mosquée du Prophète, ainsi qu’une salle pour les enfants. Trains et voitures restaurés disposent de leur propre bâtiment, et douze voitures anciennes forment aujourd’hui le Restaurant du train, à côté d’un marché d’artisanat et d’un café traditionnel.