Un fort sur le roc
Le château de Za’abal couronne une montagne rocheuse au nord de Sakaka, chef-lieu d’Al-Jouf. Il remonte à l’époque nabatéenne, entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. ; quatre tours de guet coniques s’élèvent de ses murs de pierre et de terre, qui enserrent salles de réunion et chambres.
Il abritait les habitants de Sakaka en temps de guerre et gardait la route commerciale entre l’Irak et le Levant. Le château a été rénové à plusieurs reprises, la dernière fois il y a environ 200 ans, et des cultures anciennes l’entourent.
Sakaka et ses oliviers
Sakaka compte environ 236 669 habitants, selon le recensement de 2022. Non loin, les colonnes de pierre de Rajajil se dressent sur une éminence rocheuse, couvertes de dessins et de textes thamoudéens, et le puits historique de Sisra fait partie du patrimoine de la ville. Pour un chapitre plus ancien d’Al-Jouf, voir Dumat al-Jandal.
La région alentour est un pays d’oliviers. En 2023, Al-Jouf comptait environ 25 millions d’oliviers produisant quelque 18 000 tonnes d’huile par an, et en 2018 une exploitation de la région a été homologuée par le Guinness comme la plus grande oliveraie du monde. Un festival de l’olive s’y tient chaque année pendant dix jours.