Le palmier dans l’identité saoudienne
Le palmier est un symbole national de prospérité, de progrès et de vitalité et occupe le centre de l’emblème officiel du Royaume. Il est mentionné dans le Saint Coran et a été pendant des siècles un aliment de base et une source de sécurité pour les habitants de la péninsule Arabique.
Un arbre des oasis
Le palmier dattier est un arbre à feuillage persistant des déserts et des climats secs et tempérés. Ses racines plongent profondément dans le sol à la recherche d’humidité, et on le cultive dans les oasis où l’eau d’irrigation est disponible. Il pousse seul ou en touffes, plusieurs troncs partant d’un même système racinaire.
L’inscription à l’UNESCO
« Le palmier dattier, savoirs, savoir-faire, traditions et pratiques » a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2019. En 2022, lors de sa 17e session à Rabat, le Comité intergouvernemental l’a réinscrit sur une base élargie, en remplacement de l’inscription précédente, sur proposition de quinze États : les Émirats arabes unis (État coordinateur), Bahreïn, l’Égypte, l’Irak, la Jordanie, le Koweït, la Mauritanie, le Maroc, Oman, la Palestine, le Qatar, l’Arabie saoudite, le Soudan, la Tunisie et le Yémen.
L’élément couvre l’entretien et la culture de l’arbre, l’usage de ses feuilles, palmes et fibres dans l’artisanat traditionnel et les rituels sociaux, sa place dans la poésie et le chant, et son rôle de ressource alimentaire essentielle. Le Comité a salué la coopération des États et l’élargissement du dossier.
L’UNESCO cite comme site lié « L’oasis d’Al-Ahsa, un paysage culturel en évolution », inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 2018.
L’oasis d’Al-Ahsa
L’oasis d’Al-Ahsa compte plus de 2,5 millions de palmiers, irrigués par une vaste nappe souterraine et plus de 280 puits artésiens qui permettent de cultiver toute l’année. Inscrite au patrimoine mondial en 2018, elle a été reconnue en 2020 par le Guinness World Records comme la plus grande oasis autonome du monde. Le gouvernorat d’Al-Ahsa compte plus d’usines de dattes que toute autre région du Royaume, soit plus de 30.
Le secteur du palmier en chiffres
Selon Saudipedia, le secteur du palmier et des dattes est évalué à environ 7,5 milliards de riyals et représente 12 % de la production agricole ; le Royaume compte quelque 123 000 exploitations agricoles plantées de palmiers.
Des palmes au bois
La Saudi Investment Recycling Company, filiale du Fonds public d’investissement, travaille avec l’université du Roi-Fayçal à Al-Ahsa pour transformer les palmes en panneaux de bois destinés au mobilier, à l’électroménager et aux matériaux de construction, sans abattre d’arbres.