L’Année du café saoudien
Le 5 joumada al-oula 1443 de l’hégire (9 décembre 2021), Son Altesse le prince Badr ben Abdallah ben Farhan, ministre de la Culture, a proclamé 2022 « Année du café saoudien » : pour célébrer le café comme élément culturel lié à l’identité du Royaume, le présenter comme un produit culturel distinctif dans le pays et à l’étranger, et exprimer les valeurs de générosité et d’hospitalité.
L’initiative relevait du Programme de qualité de vie, l’un des programmes de réalisation de la Vision 2030, et réunissait toutes les célébrations du café au fil de l’année. Elle invitait les organismes publics et privés ainsi que les cafés locaux et internationaux à intégrer le café saoudien à leurs cartes et produits, avec des concours et des événements ouverts au public.
Du « café arabe » au « café saoudien »
Le 28 joumada al-akhira 1443 (31 janvier 2022), le ministère de la Culture, avec le ministère du Commerce, a adopté l’appellation « café saoudien » pour le café arabe dans tous les restaurants et cafés du Royaume, à l’appui de l’Année du café saoudien et parce que le café est un élément culturel qui exprime l’identité saoudienne par ses coutumes et ses façons de le préparer et de le servir.
Le « café saoudien » désigne une méthode et une saveur plutôt qu’une matière première : il peut être préparé à partir de grains, de cosses ou d’amandes.
Les événements de l’année
En 2022, le ministère de la Culture a lancé le programme Mdyaf destiné aux torréfacteurs et aux cafés, dans lequel les participants cumulent des points pour obtenir une Dallah d’or ou d’argent, avec une place de choix pour le café khawlani. Avec la Commission des arts culinaires, il a mené le projet Expert du café saoudien : des spécialistes servaient le café sous des tentes traditionnelles dans les hôtels et en expliquaient la préparation.
La Commission des musées a présenté l’exposition du café saoudien au musée du palais de Masmak, à Riyad, du 15 octobre au 31 décembre 2022, en cinq sections portant le nom des tasses : al-haif, al-daif, al-kaif, al-saif et al-fares. Le pavillon saoudien de l’Expo 2020 Dubaï a accueilli une Semaine du café saoudien, avec des ateliers sur le parcours du café et ses modes de préparation.
En octobre 2022, autour de la Journée internationale du café, le ministère de la Culture a clôturé une campagne d’une semaine à New York, Londres, Rome et Paris, présentant la valeur culturelle du café saoudien, son lien avec l’identité nationale et sa signification de générosité et d’hospitalité, sur des sites touristiques majeurs et sur des écrans dans les places et le long des routes.
Les torréfactions régionales
Dans les treize régions du Royaume, le café prend une couleur et un goût différents. Au centre, torréfaction dorée avec clou de girofle et safran ; au nord, torréfaction plus foncée avec clou de girofle et safran ; au sud, torréfaction plus claire avec davantage d’épices, dont gingembre, cannelle, carvi, clou de girofle et safran ; à l’est, torréfaction moyenne avec du safran.
Culture et traitement du café
La culture du café en Arabie saoudite est un métier hérité, vieux d’environ trois cents ans. D’abord activité familiale assurant l’autosuffisance des cultivateurs, c’est aujourd’hui une culture de rente qui soutient les revenus des hauts plateaux du sud, concentrée dans trois régions : Jizan, puis l’Asir, puis Al-Baha. L’origine du caféier n’est pas établie avec certitude ; les études désignent l’Éthiopie, d’où il gagna le Yémen, puis La Mecque en 1500 et enfin Médine.
Les grains sont traités de trois façons. Le séchage naturel, le plus ancien, laisse les cerises au soleil quatre à six semaines, ce qui donne douceur, corps et meilleure conservation. Le lavage retire mécaniquement la peau extérieure et rince la couche collante avant un séchage au soleil de plusieurs jours, pour un corps plus léger et une acidité plus marquée. Le procédé « honey » cueille, trie et nettoie les grains à la main en conservant la couche collante, pour un corps moyen équilibrant acidité et douceur.
La Saudi Coffee Company et la Cité du développement du café
Le Fonds public d’investissement a créé la Saudi Coffee Company le 15 mai 2022 dans le cadre de sa stratégie agroalimentaire, pour soutenir la production locale et une culture durable à Jizan, avec un investissement d’environ 1,2 milliard de riyals sur dix ans, l’objectif de porter la production de 300 à 2 500 tonnes par an et une académie de formation.
Le ministère de l’Environnement, de l’Eau et de l’Agriculture aménage à Al-Baha une Cité du développement du café d’environ 1,6 million de mètres carrés, avec une ferme modèle, une pépinière, une usine de traitement et de torréfaction et des installations de formation, pour planter environ 300 000 arbres.